可持续发展已是当今学界的一个热点课题，作为未来社会发展的战略，也被国际社会所认同。然而，对可持续发展的宣传、普及、教育仍很不充分。可持续发展的哪些观念应该成为公众，特别是被青少年广泛理解和接受的观念，是一个需要理论界和教育界探讨的课题。
可持续发展的核心理念与传统发展观有较大差异，特别应该在可持续发展的教育中予以重视。由广州市社会科学规划领导小组办公室、广州市科学技术普及工作领导小组办公室组织有关学者编写的《可持续发展知多少》（光盘和配画本）用图文并茂和多媒体形式在这方面作了一件颇有创意的工作，它所强调的主要理念有：
第一，从狭隘的人类中心主义观念转向人“类”中心主义。“人类是自然的主人”、“人定胜天”、“一切以人为中心”等观念，曾经是人类多么自豪的自我定位和实践。在这种“狭隘的人类中心主义”观念的支配下，人类，更确切地说是各种利益集团为了追逐各自物质的、眼前的利益，挥舞着征服者之剑，盲目地、无限制地向自然索取，严重地破坏了自然界的生态平衡。结果，人类在享受工业文明的物质辉煌时，也痛苦地发现，人类“征服自然”的结果不仅威胁到人类自身的生存，还危及到其他生物种群的生存，危及到人类后代的生存。“可持续发展”正是为了我们共同的未来，对人类自身地位与价值进行深刻反思而提出的。可持续发展理念并不是要否定人类的中心价值，而是要批判狭隘的以人为中心，批判人类利益集团的急功近利，批判人类生存与发展中的不公平，关注与强调人类价值的多样性、整体性与公平性。因而提出“世界上贫困人民的基本需要，应放在特别优先的地位来考虑”，提出人类具有平等的生存发展权和公平的分配和使用自然资源的权利，提出当代人与后代人之间的公平性，蕴含了一种后代人权的观念。“可持续发展”意欲凸显人类“类整体”的基本一致性和“同舟共济”的现实性，呼吁人类在人与人之间实现生存与发展权利的平等。因此，可以说可持续发展理念是人“类”中心主义的，是为了整个人类的公正而持续的发展。
第二，强调自然内在价值观念。人类对自我的认识，不可避免要回答“自然是什么”这个古老而永恒的哲学与科学问题。近代科学和哲学视界中的自然是一个“工具性的自然”，即自然只是一个供人类无限开发、索取的资源库和能量场，自然的价值与意义就是为人类所用。因而，自然是一架供人类“解剖”和“征服”的无生命的机器。可持续发展理念批判了这种自然的“工具价值论”对人类发展的危害，依据现代科学，特别是生态学、系统科学的发展，把自然视为一个进化着的、具有内在目的的自组织系统，对自然具有内在价值、人类对自然应负有道德责任的思想和观念给予了极大的关注与认同，并把它作为当代生存环境保护的深层依据。这是一种崭新的自然价值观，它超越了工具自然的观念，把自然视为一种始源性和本然性的存在，是人类要“享有以与自然和谐的方式过健康而富有生产成果的生活的权利”的必然。
第三，注意形成绿色科技的观念。科学技术曾是人类生存与发展的重要基础和动力。然而，科学技术犹如一把双刃剑，既可造福，又会闯祸已是人类之共识。特别是面对当代科学技术的滥用，人类犹如打开了一个潘多拉的盒子。的确，人类社会目前的“不可持续”问题，如生态系统的破坏、环境污染、非再生资源和能源耗竭，主要是由科技发展的不足、不当、不慎、不可逆等因素造成的。那么，在人类的可持续发展中，科技将何去何从？可持续发展理念认为，科技仍是人类未来发展的支撑和动力。解决环境问题，仍需要大力促进科技进步。科技的发展需要一种“绿色”的导向，即科技的发展要符合生态化的要求，实现相关产业的生态化，力求做到低消耗、低污染，实行清洁生产，推广“环境友好产品”，既促进社会经济发展又对环境无害。然而，绿色科技本身的发展，又是一个科学和技术的问题，它需要新的理论的成熟、许多关键技术的完善、多学科的交叉配合，需要大量的资金支持和技术投入。因此，绿色科技是可持续发展的科技，任重而道远。
